Los gigantes petroleros arrasan con excavadoras su camino hacia ganancias extraordinarias

Exxon Mobil y Chevron, las mayores compañías energéticas de Estados Unidos, informaron el viernes ganancias considerables en el último trimestre del año pasado, lo que demuestra que la industria del petróleo y el gas se mantuvo sólida en un momento de dudas en medio de preocupaciones sobre el cambio climático.

Las ganancias de las empresas son inferiores a las del año dorado de 2022, cuando un aumento de los precios impulsó las ganancias, pero por lo demás han sido las más sólidas de la historia reciente.

Exxon ganó 7.600 millones de dólares en el cuarto trimestre de 2023, una disminución del 40% con respecto al mismo período de 2022. Para todo 2023, la compañía reportó ganancias de 36.000 millones de dólares, en comparación con los 55.700 millones de dólares en 2022. Antes de eso, Exxon ganó por última vez más de 30 mil millones de dólares en un año en 2014.

Chevron informó ganancias de 2.300 millones de dólares en el cuarto trimestre, frente a los 6.300 millones de dólares del año anterior. El cambio se debe a la caída de los precios de las materias primas y a las devaluaciones, especialmente en el estado natal de la empresa, California. Durante el año, la compañía ganó 21.400 millones de dólares, frente a los 35.400 millones de dólares de 2022, pero, al igual que Exxon, registró su mayor beneficio anual en una década.

Las empresas han generado suficiente efectivo para financiar grandes dividendos y recompras de acciones. Según los analistas, estos pagos son lo que los inversores buscan ahora en el sector.

“En 2023, devolvimos más dinero a los accionistas y producimos más petróleo y gas natural que cualquier otro año en la historia de la compañía”, dijo Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, en un comunicado. La compañía dijo que recompró el 5% de sus acciones en circulación durante el año.

Exxon pagó 14.900 millones de dólares en dividendos el año pasado y realizó 17.400 millones de dólares en recompras. Darren Woods, presidente y director ejecutivo de Exxon, dijo que esto excedía los pagos de otros gigantes energéticos occidentales. “Estoy muy orgulloso de lo que nuestra gente ha logrado”, dijo en un comunicado.

En el cuarto trimestre, el precio del barril de crudo Brent, de referencia internacional, fue un 5% inferior al del mismo periodo del año anterior, mientras que el gas natural en Europa cayó más de un 60% en el mercado clave europeo y un 50%. más bajos en Japón y Corea.

Sin embargo, las últimas ganancias de las principales empresas energéticas mostraron que siguen siendo enormemente rentables y han tomado medidas para mejorar el desempeño de sus negocios principales.

Exxon, Chevron y otras compañías petroleras están haciendo algunas inversiones en negocios con bajas emisiones de carbono, pero el dinero que financia los pagos a los accionistas proviene de la producción y venta de petróleo y gas. Exxon dijo que durante el año, la producción de dos áreas clave, la Cuenca Pérmica en el suroeste de Estados Unidos y Guyana en América del Sur, aumentó un 18%.

Tanto Exxon como Chevron han realizado recientemente adquisiciones que probablemente aumentarán su producción de petróleo y gas. Exxon acordó adquirir Pioneer Natural Resources, un importante productor de esquisto, por casi 60 mil millones de dólares en octubre, mientras que Chevron llegó a un acuerdo para comprar Hess por 53 mil millones de dólares.

Las iniciativas bajas en carbono emprendidas por estas empresas suelen estar estrechamente relacionadas con sus operaciones existentes. Woods, de Exxon, dijo en una llamada con analistas el viernes que la compañía estaba planeando inversiones por 20.000 millones de dólares destinadas a reducir las emisiones. El año pasado, la empresa pagó 4.900 millones de dólares por una empresa llamada Denbury que posee oleoductos que transportan dióxido de carbono.

La idea, dijo Wood, es firmar acuerdos con fábricas y otras instalaciones con altas emisiones a lo largo del Golfo de México para eliminar los gases de efecto invernadero. Woods dijo que tiene sentido utilizar dichas tecnologías para tratar de reducir las emisiones “en lugar de destruir y desechar la infraestructura y las industrias existentes que tenemos”.

El viernes, dos inversores activistas retiraron una propuesta para que los accionistas votaran sobre una reducción más rápida de las emisiones de Exxon. Exxon había demandado a inversores en un tribunal federal para impedir que la propuesta llegara a votación. Uno de los inversores, Arjuna Capital, calificó la medida de Exxon de “intimidación e intimidación”.

El jueves, Shell, la compañía energética más grande de Europa, informó una disminución del 26% en las ganancias ajustadas del cuarto trimestre, pero aun así ganó 7.300 millones de dólares. Shell ganó 28 mil millones de dólares durante todo el año y pagó 23 mil millones de dólares a los accionistas en dividendos y recompras, dijo la compañía.

Wael Sawan, quien se convirtió en director ejecutivo de Shell el año pasado, dijo que había recortado los costos de la compañía en mil millones de dólares y que pretendía recortar al menos otros mil millones de dólares. También está recortando negocios que se han vuelto marginales, como la producción de petróleo en tierra firme en Nigeria.

Mientras que a su predecesor, Ben van Beurden, le gustaba contar la historia de su hija confrontándolo durante la cena sobre sus puntos de vista sobre el papel de Shell en el cambio climático, Sawan no tiene reparos en trabajar en el sector del petróleo y el gas. Dijo que su compañía está poniendo en funcionamiento campos que agregarían medio millón de barriles por día de petróleo equivalente a la producción para 2025. “Nos permitirán continuar brindando la seguridad energética que el mundo necesita y al mismo tiempo garantizar un flujo de caja”, dijo.